Laos Houya Xai

Vanmorgen zijn we om een uur of 10 de Mekong overgestoken naar Laos, de fietsen op de boot getild en met 2 minuten waren we al aan de overkant.

Daar de visa geregeld, een klein kantoortje met 3 medewerkers, een dame die ons de formulieren geeft en deze weer inneemt, zij legt dit bij een man die vervolgens op een ander formulier nog wat invult en de 3e geeft er een stempel in. Gelukkig was het niet druk en waren we met 20 minuten klaar. We kunnen tot 17 december is Laos verblijven.

We hebben hier de dag een beetje rondgebracht en bij de haven gekeken. Alle vrachtverkeer van en naar China moet via de pont de rivier oversteken, het is hier de enige mogelijkheid. Ook dit is een bijzonder gezicht.

We twijfelen of we met de boot van 1 dag naar Pak Beng gaan en dan 4 dagen fietsen naar Luang Prabang óf dat we hier vandaan gaan fietsen en er 7 dagen over doen. De boot gaat 1 x per dag om 11.30 en heeft zo'n 125 mensen aan boord. Dit vinden we een beetje veel en hij doet er 7 uur over. dan kom je dus met z'n alle in Pak Beng op zoek naar een kamer...........

Waarschijnlijk gaan we fietsen, hier hebben we ook wel weer zin in. De route schijnt mooi te zijn en minder toeristisch en dat staat ons ook welaan.

o ja, vandaag een etappe gefietst van 2,7 km.

Chiang Saen- Chiang Khong: 70 km

Vandaag rijden we naar de grens met Laos en maken dus voorlopig de laatste kilometers in Thailand, we rijden langs de Mekong en de delta waar we door heen rijden is enorm groen. Het is een mooi gezicht als je bovenop bent of net de bocht om en de rivier is het uitzicht. Na zo'n 45 km nemen we een pauze en we hebben uitzicht op de Mekong, we eten er ook wat en de groenten en kruiden die gebruikt worden voor de gerechten worden in de tuin verbouwd. Twee vrouwen zijn bezig om plantje voor plantje water te geven, ze doen er zo best een tijd over en dan wordt 1 van de vrouwen ook nog weggeroepen om voor ons Pad Thai te maken. Je hoort ze bijna niet werken, er wordt amper gepraat en lawaai maken doen ze zeker niet. Al met al een hele rusitge plek om ons voor te bereiden voor een aantal pittige heuvels, die in het laaste deel van de route op ons wachten.

We komen ze goed door, we zijn natuurlijk een beetje gewend aan de bergen van onze eerste week dus we schrikken niet zo gauw en weten wel zo'n beetje wat we in ieder geval aankunnen. Niet om te bluffen maar we hebben ze steiler gehad dus we kunnen ook nog genieten van zo'n sport moment. Want ja, als fietsen je daginvulling wordt moet je toch af en toe de conditie testen.

We rijden tegen 2 uur Chiang Khong in en hebben een hotelkamer met uizicht op de Mekong, het is een fantastische plek. We onderzoeken alvast waar we morgen moeten uitchecken en waarvandaan de ferry vertrekt. Je kunt vanaf 8 uur naar de overkant, maar dan schijnt het erg druk te zijn, dus we besluiten rustig aan te doen en blijven dan nog 1 dag aan de overkant in Laos voordat we daar verder gaan. Het kan nog zo zijn dat we er toch voor kiezen om vanuit Houay Xai ( laos) weg te fietsen in plaats van een boottocht van 1 dag over de Mekong, we gaan het vanavond nog eens onderzoeken.

We weten niet hoe de verbindingen zijn in Laos dus wellicht even geen verhaal van ons.

Mae Chan-Mae Sai-Chiang Saen:102 km

Om half 8 zaten we al op de fiets omdat we vandaag wat dingen wilden combineren, en niet zo'n korte route wilden rijden. Als eerste gingen we richting Mae Sai, we reden op onze kaart en zijn daarom iets afgeweken van de route die was beschreven. Na bijna 57 km waren we er en dit is een erg drukke stad, waar veel handel gedreven wordt met allerlei chinese prullaria. Hier is ook de grensovergang naar Myamar en de plaatselijke bevolking steekt hierover tussen de twee landen. Er zijn veel winkeltjes en er is natuurlijk een markt. Onderweg maken we wat foto's van mensen die in het water staan te vissen en een boer die zijn kletsnatte land omploegt. Het zijn van die plaatjes die je bij ons nooit tegen zal komen en dat maakt het zo bijzonder als jehier fietst

Vanaf Mae sai volgen we de borden naar de gouden driehoek, we rijden nl richting Chiang Saen. Maar voordat we daar zijn bezoeken we de Hall of Opium, het is hier erg rustig, ik denk dat we met 6 mensen zijn en heel veel personeel. Aan het einde worden we opgewacht door een chauffeur, hij brengt ons weer naar onze fietsen die bij de ingang staan. Het iseen museum over de het ontstaan, gebruik en de handel van opium. Het is mede opgezet om voor het gebruik te waarschuwen. Nog niet zo lang geleden werd er in deze streekvan Thailand opium verbouwd en verhandelt en het werd hier ook veel gebruikt. ( the golden triangle)

Vervolgens rijden we aan op het drielanden punt van Thailand-Myamar en Laos en zie je de Mekong opdoemen. om een uur of 4 komen we in een hotel aan en zijn we dit stadje gaan bezoeken, je ziet ook hier weer erg weinig toeristen.

We eten op een unieke plek, aan de Mekong zijn eetstalletjes en op 'de boulevard' zijn kleedjes op de grond gelegd met lage tafeltjes. We besluiten om hier te gaan eten, op de grond, schoenen uit en zo lang mogelijk in kleermaker zit, dat valt niet mee dus we zitten al gauw te draaien en na 100 km op het zadel missen we toch wel een lekkere stoel. Maar het uitzicht is fantastisch, aan de overkant ligt Laos en op de Mekong varen nog wat bootjes. Het eten is trouwens lekker maar wel very spicy. Flink blussen dus.

ThaTon-MaeChan:65 km

Vanmorgen werden we wakker gemaakt door het gehuil van een roedel honden, dit hadden we 's nachts ook al een paar keer gehoord.Klinkt erg beangstigend dus het was goed dat we in ons hutje lagen. Het gehuil begint opeens en stopt korte tijd daarna plotseling. Het was weer eens wat anders als de vogels die ons normaal gesproken wekte, dat klonk een stuk vrolijker.

De route die we vandaag gereden hebben was heuvel danwel bergachtig. We begonnen in de mist maar na een uurtje werd het al weer warm, er zaten een paar flinke stijgingen in , dus het werd weer eens zweten en afzien voordat we bovenop waren. Gelukkig troffen we daar een winkeltje dus konden we wat eten en drinken. Het 2 e deel was grotendeels afdalen aangezien we het heuvellanschap uitreden.

De route was erg afwisselend groen, omdat er tussen de natuurlijke begroeing ook veel akkers zijn waarop mais en groenten verbouwd wordt. Langs de weg waren hele stukken met bananenbomen en de uitzichten waren daardoor weer mooi.

De afstanden leggen we steed makkelijker af, vandaag 65 km, voordat we het weten zijn we er al weer. Het resort is redelijk, het zijn ook weer huisjes en er is een zwembad, dus bij aankomst daar even afgekoeld en aan het kleurenschema gewerkt, voordat we naar het stadje gingen.

We kwamen in contact met een thaise die 10 jaar in Amerika gereisd en gewerkt had en hier nu een klein koffie/thee barretje heeft. Het is leuk om zo nu en dan een thaise te kunnen spreken, zodat je iets meer te weten kan komen over het leven dat hier geleid wordt. Later heeft ze ons nog even geholpen om wat eten te bestellen bij een eettentje aan de overkant

Mae Salong op de scooter

Vanuit ThaTon kunnen we op 2 manieren naar Mae Chan fietsen, 1 route iseerst vlaken wordt dan als piitg omschreven en de andere route via Mae Salong is zwaar, met hellingen van meer dan 15%,maar wel mooi! Aangezien we voor de makkelijke route kiezen maar toch Mae Salong willen bezoeken zijn we vandaag met een 100 cc motorscooter op pad geweest.

De tocht was de moeite waard, het is een zeer fraai landschap en de heuvels zijn inderdaad behoorlijk. We zijn blij dat we deze keuze hebben gemaakt. Onze scooter heeft het soms al moeilijk, met 10 km per uur kruipen we omhoog.

Mae Salong is een bergdorp waar verschillende bergstammen handel drijven op een marktje. Naast deze handel wordt er ook veel thee verkocht van de plantages die daar zijn .Zote zien gebeurd die verkoop voornamelijk door chinezen.

De vrouwen uit de bergen komen met manden naar beneden, hun waar zit verpakt in grote(bananenboom?)bladeren, ze stallen dat uit of verkopen het vanaf de brommer.

Vanuit Mae Salong wilden we via een binnendoorweg weer terug naar de doorgaande route rijden. De plaatsnamen en de wegen op onze kaart komen niet altijd overeen met de situatie hier, dusis hetsoms een beetje gokken of we wel de juiste weg nemen. Zo ook nu, op een gegeven moment moesten we door aangestoken bermen rijden. Deze worden verbrand om overwoekering van de weg tegen te gaan en 3 mannen met flinke geweren die dit zojuist hadden aangestoken kwamen ons tegemoet, zij zwaaiden vriendelijk. De afdaling duurde best lang en al rijdend door de rook begon ik toch wat onrustig

Fang-Tha ton: 37 km

Vanmorgen hadden we alle tijd aangezien we maar een korte trip hadden gepland van 37 km. We rijden richting Tha ton, een dorpje wat aan de grens van Myamar ligt. We rijden over een landelijke weg en komen door diverse dorpjes.

In een van de dorpjes was ook de plaatselijke slager, en aangezien dat toch hééél anders is als bij ons mochten we een foto maken. Soms vragen we dat en over het algemeen vindt men het prima.

Ook als we van afstand mensen die, bijvoorbeeld op het land aan het werk zijn, fotograferen zwaaien ze of roepen were you come from ? of were you go?

In sommige dorpjes staan bij de huizen zwarte rubberen tonnen, de standaard is gemaakt van autobanden. Het zijn afvalbakken, dit zie je niet overal dus het valt wel op, kennelijk is er dan ook een soort ophaaldienst, maar het is zondag dus ook hier een vrije dag.

We overnachten vandaag en morgen in het Garden Home. Hier huren we een bungalow tussen een lycheeboomgaard.

We hebben de beklimming naar de tempel gemaakt en op deze weg komen we een enorm groot boeddha beeld tegen. In de tempel staan heel veel beelden opgesteld, het lijkt wel een soort van museum. Misschien is dat het ook wel, het staat niet in onze trotter en er wordt niets in het engels aangegeven, dus we weten het niet.

Chiang Dao-Fang; 97 km

Bij het ontbijt nog met 2 fietsers uit Slovenië gesproken, zij waren zeer enthousiast over onze fietsen en de tijd die we hebben

In het begin was het vrij mistig dus eerst met onze fleece aangereden, maar na een half uurtje brak de zon gelukkig weer door. Het is prima te fietsen met deze temperaturen en we hebben nog geen last van de warmte, dus wat ons betreft blijft ie schijnen.

Het eerste deel van de route reden we door een bos met teakhouten bomen. Het is jammer dat de doorgaande weg daar ook door heen gaat, waardoor er veel auto's rijden en er een hoop lawaai is. We horen dus slechts af en toe het suizen van onze banden en de stilte. De route is voornamelijk klimmen en dalen, de afdalingen zijn fantastisch dus het klimmen zijn we dan weer snel vergeten en ook nu genieten we weer van mooie uitzichten.

Na ongeveer de helft hebben we de rural road gevolgd, dit zijn de kleinere wegen en deze leidt ons door diverse dorpjes. Er wordt hier erg veel aan landbouw gedaan, we zien verschillende gewassen staan en veel boomgaarden. We weten niet wat er allemaal verbouwd wordt, maar het is allemaal erg fraai om te zien en daardoor hebben we 360 graden mooi beeld. Het is eigenlijk een soort dal met aan de ene kant de bergketen tussen Thailand en Myamar, hier rijden we dus evenwijdig aan.

Het laatste deel van de rural road rijden we slechts op de kaart, goed opletten

Hier hebben we een prima, nou ja eigenlijk een chique hotel. De fietsen staan weer binnen, in het magazijn wat ook de strijkkamer is. Heerlijk dat dat allemaal kan.

Zowel gisteren toen we vlak naast een van de hoogste bergen van Thailand en midden in de bossen zaten en nu is er een prima internetverbinding, dus delen we meteen maar onze ervaringen met jullie en bekijken we onze foto's.

Over die verbindingen zijn we nog wel eens verbaasd, net als bij ons loopt ook hier iedereen met een mobiele telefoon en het lijkt of er overal verbinding is, ongeacht de plek!

Royal ping-Chiang Dao: 28 km

Vanmorgen zijn we eerst naar het olifanten training centrum gegaan op 5 km afstand. Oorspronkelijk werden de olifanten hier getraind om te werken in de bossen voor de houtkap. Sinds dat niet meer legaal is, is het min of meer een toeristische attractie geworden. Ons geluk is dat het rustig is met toeristen, dus met ons zijn er nog wat mensen en aangezien we vrij vroeg zijn hebben we alle kans om de olifanten goed te bekijken.

Al met al wordt er wel een show opgevoerd waarbij ze eerst gewassen worden door de Mahoud en vervolgens laten ze zien op welke wijze de olifanten boomstammen verplaatsen en opstapelen. Ter afsluiting schildert een olifant een heus schilderij. Dat ze dat kunnen en dat dit aan te leren is, is wel bijzonder maar maakt het ook wel weer minder echt. Maar het blijven imposante dieren en het schijnt toch niet geheel ongevaarlijk te zijn om deze als mahoud te berijden.

Vervolgens hebben we onze route voortgezet, dit is nl maar 28 km dus vandaar dat we de olifanten en de fietstocht hebben gecombineerd. Ons volgende overnachting is gepland in Chiang Dao bij Malees bungalow's. We hebben dit gisteravond gereserveerd aangezien er maar 8 huisjes zijn, dus we zijn zeker van een slaapplaats en hebben dus geen haast.

De weg er naar toe was grotendeels over de autoweg en heuvelachtig. Alleen de laatste 8 km was over een oude weg en door het dorp. Bij Malees is het wederom een prachtige omgeving, erg groen. Aangezien we hier redelijk vroeg in de middag waren zijn we naar de grotten gegaan, die hier nogal bekend zijn.

Met een gids hebben we een ' rondleiding' gehad, de grot was erg mooi en groot, we zijn al eerder in grotten geweest, daar was het altijd koud in tegenstelling tot hier. De gids gaf voornamelijk aan wanneer je je hoofd kon stoten en dat je zonder gids alle kans hebt om te verdwalen. We hadden al betaald voor de lamp die ze mee had, de bedoeling was dat je aan het einde nog een tip ' for the guide' gaf. Geizen al haar waarschuwingen hebben we haar uiteraard een goeie tip gegeven. Zo leeft een groot deel van het dorp toch van de caves. In de grotten zijn ook een aantal plekken waar boedha's zijn. Je ziet de meeste thaise mensen daar even bidden.

Toen we terugkwamen bij Malees begrepen we dat er 's avonds geen eten was, ivm het 'waterfeest' wat vandaag de laatste dag gevierd wordt. De zwager van Malee heeft ons samen met een pools stel naar een restaurant gebracht en daar hebben we met z'n 5-en gegeten. Was een erge leuke avond en zo zijn we weer wat wijzer van Polen en Thailand geworden want ook de zwager sprak redelijk engels. Na het eten nog even bij een feestterrein gekeken en vervolgens lekker gaan slapen. Morgen maken we een tocht van ongeveer 100 km en we kunnen 'pas' om half 8 eten. Voor die tijd dus alles oppakken, zodat we toch om 8 uur kunnen fietsen.